摘要：坦白说，很少有人会在本赛季开始前预料到休斯顿火箭能在西部联盟排名前三的位置上。目前的火箭表现出乎多数人的意料，给球迷们带来了巨大的惊喜。然而，尽管取得不俗成绩，但仅满足于争夺季后赛资格的目标似乎显得稍...
坦白说，很少有人会在本赛季开始前预料到休斯顿火箭能在西部联盟排名前三的位置上。目前的火箭表现出乎多数人的意料，给球迷们带来了巨大的惊喜。然而，尽管取得不俗成绩，但仅满足于争夺季后赛资格的目标似乎显得稍显保守。下个赛季即将来临，火箭必须设定更高的远景和要求，以实现更大的突破。8700万美元，再见火箭！休斯顿已经达到既定目标，为追求总冠军，管理团队只能选择舍弃这一点。
毫无疑问，尽管火箭目前位居西部前三，但就争取总冠军角度而言，他们的阵容存在明显缺陷。与其他豪强不同，火箭的角色配置十分完善，而且依靠年轻球员的成长潜力仍有很大提升空间。然而，火箭的核心球员，甚至没有一个真正的超级巨星，更遑论全明星级别，这也是为何近期火箭频繁被传出与类似巴特勒这样球星的交易传闻的主要原因。尽管火箭管理层声称他们不感兴趣巴特勒，同时表示短期内不会进行重大交易，但从夺冠角度考虑，火箭确实需要提升阵容。
提升阵容需要筹码，除了选秀权外，与薪资相匹配的球员合同也至关重要。火箭手中拥有许多优质筹码，但眼下最紧迫的交易对象，当属范弗利特。事实上，范弗利特在此刻对火箭而言颇具尴尬之处，身为年薪超过4000万美元、队内最高薪水的球员，他的表现并未体现出同等价值。本赛季，范弗利特场均仅贡献14.7分、4.3篮板和6.0助攻，其命中率更是低迷，投篮命中率和三分命中率分别仅为36.9%和29.5%。这两项数据可以用“糟糕”形容。
范弗利特本赛季的投篮命中率是生涯第二低，仅略好于效力菜鸟赛季时期，而其三分命中率更是达到个人职业生涯新低，首次不到30%。在此之前，范弗利特曾保持34%以上的三分命中率，而本赛季却出现急剧下滑。尽管如此，范弗利特在火箭阐释了自身的价值，完成了管理层引进他时的任务和使命，注入了球队必需的坚韧性。不能否认，火箭从一支较弱球队发展至如今的西部前四，范弗利特功不可没。
然而，要将球队阵容提升至争冠水准，范弗利特必须成为牺牲品。首先，在合同方面，尽管范弗利特还剩下2年8700万美元合同，但他下赛季的合同并无保障，火箭享有球队选项，这也是当初签下范弗利特时管理层的保险措施。最佳案例即是保罗，尽管保罗仍富有价值，但其3000万美元的薪资对现阶段的价值过高，勇士只能选择放弃。火箭亦面临相同抉择，想象下，若火箭执行范弗利特下赛季价值4400万美元的球队选择，情景将如何？
再加上联盟规定，球队选择裁掉的球员，需停留至少一年才可回归原队，许多人皆视范弗利特的离开为无法改变的命运。因此，如何充分发挥他合同剩余的价值，成为管理层面对的难题。此前，巴特勒在交易市场上曾出现，火箭并未采取行动，因为一旦失败，金辉年代的建设可能付之东流。然而，随着国王战绩未达预期，队内核心福克斯另有打算，尤其在富保罗及球队高层商讨福克斯未来后，情势产生变化。
福克斯迅速与火箭联系上，这位27岁、入选全明星暨最佳阵容成员正值职业巅峰的一号位，可谓火箭理想的增援对象。近5场比赛中，范弗利特场均仅得9分，投篮命中率24%，三分命中率19%，本赛季已有7场得分仅在个位数。此外，火箭首发后卫组合的命中率为全联盟最低。换言之，提升后卫线水平将带来巨大改观，而拥有场均26.2分、6.2助攻、1.6抢断的福克斯，可谓高质量的选项，有望提振火箭的整体实力。
